Missile Madness
JFK’s counter-revolutionary instincts ultimately brought the world to the brink of nuclear apocalypse. Castro eventually turned to the Russians to protect himself against the President’s plots and agreed to their decision to install nuclear missiles on Cuba in 1962. Kennedy’s subsequent handling of the Missile Crisis is usually portrayed by his apologists as his finest hour and as an exemplary piece of steely statesmanship. The crisis was only defused, however, by a secret deal between JFK and the Russian leader, Khrushchev, to withdraw US missiles from Turkey in return for the latter dismantling the ones in Cuba. Kennedy was happy to indulge in the global acclaim without publicising the inconvenient details of the negotiations. For the tense thirteen days of the crisis, the President had seriously contemplated an attack on Russian forces as a viable option. Kennedy and his brother, Robert, were willing to devise any deception to justify an escalation. A later memoir by one of the participants in JFK’S team recalled:
‘If the choice was to attack, the president still preferred a surgical strike at the missiles alone, but he told the chiefs to plan also for a full-scale invasion. Robert Kennedy even strained to find a pretext for invasion. He toyed with the thought of staging a fake attack on the American naval base at Guantanamo or staging another ship disaster in Havana–”sink the Maine again, or something.’
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Escalation in Vietnam
Kennedy’s policy in South East Asia was equally blundering and ultimately catastrophic. The notion that he would have pursued a different policy regarding Vietnam is tenuous at best and overlooks the fact that Kennedy was the President who authorised the first major escalation of the conflict at the start of his administration. He increased the number of US troops deployed in Vietnam from 400 to 18,000 and also approved the first use of napalm and defoliation as legitimate methods of war. All these were designed to prop up the right-wing dictator of South Vietnam, Diem, in the same manner later Presidents such as Reagan would shore up pro-American despots around the globe. Noam Chomsky notes:
‘In internal discussion, Kennedy’s consistent position was that everyone must «focus on winning the war.» There can be no withdrawal without victory; the stakes are far too high. One can accuse the President of no duplicity. His public rhetoric accords closely with his stand in internal discussion’.
A brake on Civil Rights
Continuity with the establishment agenda also characterised Kennedy’s domestic policy. After his opportunistic support for Martin Luther King in the 1960 election, JFK backpedalled on facilitating the Civil Rights movement. The Freedom Riders who courageously confronted segregation in the southern states received no support from the White House, and in fact Kennedy went out of his way to thwart their campaign of direct action. King, the figurehead of the movement, was the target of FBI phone-tapping, authorised by the President. The March on Washington that climaxed with King’s legendary ‘I have a dream’ speech was initially blocked by Kennedy and then only authorised after King’s warning that semi-insurrection would be the inevitable result if the march was cancelled. Civil Rights activist, Roger Wilkins, observed:
‘The Kennedys wanted it both ways. They wanted to appear to be our friends and they wanted to be the brake on our movement…’
Malcolm X‘s controversial reaction to Kennedy’s assassination encapsulated the growing suspicion of many black Americans that the President’s agenda was based solely on manipulating the movement for electoral gain.
After Kennedy
Shortly after JFK’s assassination the US lurched into a period of urban uprisings and student protest. Kennedy’s political supporters generated a notion that this could have been avoided if he had not gone to Dallas in 1963. It is equally likely, however, that he might have been forced out of office by the personal scandals that were starting to become common knowledge in the Washington media. More importantly, we should not accept the dominant image of the post-Kennedy era as a time of political despair. In reality, it marked the renaissance of American radicalism with groups such as the Black Panthers, Students for a Democratic Society and the Detroit Revolutionary Union Movement seizing the political initiative. These groups and others represent a legacy that is really worth commemorating.
Pour en finir avec le mythe de Kennedy
On célèbre ce jour le 50ème anniversaire de l’assassinat de J.F. Kennedy et il fait peu de doutes que nos formateurs d’opinion y trouveront l’occasion de nous rappeler tout le bien qu’il faut penser de ce « héros » de l’Occident.
Pourtant, il ne suffit pas d’avoir été assassiné (par qui ?) pour entrer dans l’Histoire par la grande porte. Ce pur produit du système élitaire américain s’est en effet distingué par des décisions qui font de sa présidence une calamité pour les peuples du monde…
Entré en fonction en janvier 1961, dès mars, Kennedy lance un programme d’armement parmi les plus importants en temps de paix : il double le nombre de missiles nucléaires balistiques intercontinentaux ; augmente le nombre de bombardiers stratégiques et celui des autres missiles ; et quadruple les unités de lutte subversive dites « anti-guérillas ».
En avril, il ordonne de renverser le gouvernement révolutionnaire de Fidel Castro. Des bombardiers américains maquillés aux couleurs cubaines attaquent les bases aériennes de l’île et détruisent les appareils au sol tandis que des bâtiments de guerre appuient le débarquement sur l’île d’une troupe de 1.500 exilés cubains recrutés et entraînés aux États-Unis par la CIA. Cette « invasion de la baie des Cochons », perpétrée en violation flagrante de la légalité internationale, se solde fort heureusement par un échec cuisant des Etats-Unis et de leurs mercenaires. Mais le peuple cubain déplore 176 tués et 4.000 blessés.
En août, Kennedy déclenche l’opération Ranch Hand, une guerre chimique contre la population du Vietnam qui consiste à répandre, sur les forêts et les récoltes, un défoliant connu sous le nom d’agent orange. Jusqu’en 1971, près de 80 millions de litres de ce défoliant sont déversés sur le Sud du Vietnam, principalement par avion. Plus de 2,5 millions d’hectares de forêts et de terres sont contaminés.
L’agent orange, qui contient de la dioxine, est un danger pour l’être humain. Les personnes exposées peuvent développer des cancers de divers types ou, s’il s’agit de femmes, mettre au monde des enfants présentant des malformations rares et monstrueuses : absence partielle ou totale de membres, tête disproportionnée, tronc a deux têtes, absence de cerveau, …
De tels enfants continuent de naître aujourd’hui car les mutations génétiques acquises par les personnes contaminées se transmettent à leur descendance. Selon les autorités vietnamiennes, 800.000 personnes seraient encore malades du fait de leur exposition à la dioxine et 150.000 enfants souffriraient de malformations.
Après la Seconde Guerre mondiale, les dirigeants de l’entreprise IG Farben qui avaient produit le gaz Zyklon B utilisé dans les chambres à gaz ont été jugés, reconnus coupables de crimes de guerre et condamnés. Serait-il anormal que les dirigeants civils et militaires des Etats-Unis qui portent la responsabilité de l’épandage de l’agent orange sur le Vietnam subissent le même sort ?
Pour Kennedy, qu’il suffise que sa mémoire soit définitivement associée à un des crimes les plus horribles du XXème siècle, et qu’en France, au moins symboliquement, l’on débaptise les rues et avenues – trop nombreuses – qui portent son nom.
Jean-Pierre Dubois
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